En Suisse, une grande majorité des eaux usées sont dépolluées dans une station d’épuration (STEP) avant d’être rejetées dans les rivières et les lacs.
Afin d’éviter l’engorgement des STEP en cas de fortes pluies, il existe deux types de canalisations : une canalisation pour les eaux usées qui conduit à la STEP, et une canalisation pour les eaux de pluie, aussi appelées « eaux claires », qui conduit directement dans les rivières et les lacs.
Ce système de séparation des eaux claires et des eaux usées est dit « en séparatif ».
