La valeur U indique la capacité des matériaux de construction à résister au transfert de chaleur.
La chaleur se transmet du milieu le plus chaud vers le plus froid. La valeur U indique la capacité des matériaux de construction (mur, plancher, toiture, fenêtres, etc.) et des matériaux isolants à empêcher ce transfert de chaleur. Plus la valeur U est faible, plus le matériau ou la construction empêche le transfert de chaleur et donc plus la construction est isolante.
L’unité de la valeur U sont des watt (quantité d’énergie) par m² et par degré de température. Dans le cas de cette unité, la température utilisée est en degré Kelvin (K). Mais dans les faits, que cela soit en Kelvin ou en degrés Celsius n’a aucune importance puisqu’il s’agit de la différence de température entre le milieu extérieur et le milieu intérieur qui importe. Si la température intérieure est de 20° Celsius ou 293.15 degrés Kelvin et que la température extérieure soit de 0° Celsius ou 273.15 °K, la différence est de 20 Celsius ou Kelvin.
À titre d’exemple, voici des valeurs U de différentes parties d’une construction aux normes actuelles bien isolée :
Murs : U entre 0.2 et 0.4 W/(m2K)
Toiture : U entre 0.2 et 0.4 W/(m2K)
Fenêtres : U entre 1.2 et 2.4 W/(m2K)
